磁鐵具有吸引鐵屑等物體的性質，這種性質叫做磁性。將一根條形磁鐵放在鐵粉堆里再取出來，可以看到它的兩端吸引鐵粉最多，其它地方很少或沒有。磁鐵上這種磁性最強的區域稱為磁極磁極具有方向性。將一根能繞軸旋轉的條形小磁鐵放在空間，它的兩個磁極將指向地球的南北方向。指北的一端叫北極，用N表示;指南的一端叫南極，用S表示。小磁鐵指向地球南北的原因，是地球本身就具有磁性，它是一個大磁體。
每個磁體上的磁極總是成對出現的，在自然界中沒有單獨的N極或S極存在。如果把條形磁鐵分成兩半，每一部分仍有相應的S極和N極。即使把磁鐵搗成粉末，S極和N極仍在每個顆粒上成對出現。
磁鐵之間有相互作用力(磁力)。從實驗中可以看到，極性相同的磁極(S極和S極、N極和N極)互相排斥;極性相反的磁極(S極和N極)彼此間互相吸引。這說明磁體具有相互作用的力。這種作用力叫做磁力。磁力的大小和方向是可以測定的。同一個磁體兩個磁極的磁力大小相等，但方向相反。把一個磁體靠近原來不具有磁性的鐵磁性物體，該物體不僅被磁體吸引，而且自己也具有了吸引其它鐵磁性物質的性質，即有了磁性。這種使原來不具有磁性的物體得到磁性的過程叫做磁化。鐵及其合金磁化現象特別顯著。一些物體在磁化的磁體撤離后仍保持有相當的磁性，這種磁性叫剩磁。具有剩磁的磁體也就成為一個新的磁體。
不僅磁鐵具有磁性，而且電流也可以對鐵及其合金產生吸引。
就是說，電流也同樣具有磁性。
